Deutschland hat es ins Halbfinale des olympischen Basketballs der Männer geschafft, nachdem es im vergangenen Jahr Weltmeister wurde. Franz Wagners stratosphärischer Aufstieg hat sich fortgesetzt, während er in Frankreich auffällt.
„Ich habe einen neuen Fan in mir“, war der Kommentar von NBA-Legende Dwyane Wade, als er ein Video teilte, in dem er den deutschen Basketballstar Franz Wagner umarmt. Wade, der die Olympischen Spiele als TV-Experte für den US-Sender NBC begleitet, fügte hinzu: „Wir haben gerade etwas ganz Besonderes gesehen.“
Wagner hatte erneut eine herausragende Leistung abgeliefert, diesmal im letzten Gruppenspiel der Olympischen Spiele. Als der 22-Jährige kurz vor Ende des dritten Viertels durch die französische Zone flog und einen spektakulären Dunk gegen vier Gegner machte, waren die meisten der 27.000 Zuschauer im umgebauten Fußballstadion von Lille wieder einmal sprachlos.
„Dieser Typ hat eine große, glänzende Zukunft vor sich“, sagte Wade gegenüber der Website BasketNews über den Spieler der Orlando Magic. „Also einfach die Chance, dort zu sitzen und den Profis [wie Wagner] dabei zuzusehen, was sie am besten können. … Es ist unglaublich.“
Wagner, der neben Kapitän Dennis Schröder einer der wichtigsten Spieler seines Landes ist, konnte das Lob seines Idols kaum fassen. „Das ist verrückt. Größter DWade-Fan seit seiner Kindheit“, schrieb Wagner auf seiner Instagram-Seite.
Wagner war ein zuverlässiger Torschütze, als Deutschland 2023 wider Erwarten Weltmeister wurde. Er hat seine Form in Frankreich fortgesetzt. Er erzielte im Auftaktspiel 22 Punkte gegen Japan, 17 gegen Brasilien und war mit 26 Punkten zusammen mit Schröder bester Torschütze gegen Frankreich. Der 2,08 Meter große Guard war auch der beste Torschütze seines Teams beim Comeback-Sieg im Viertelfinale gegen Griechenland.
Trotz konstant starker Leistungen ist Wagner nicht jemand, der das Rampenlicht sucht, anders als sein Bruder Moritz, ein Teamkollege auf Vereins- und internationaler Ebene. “Franz war immer ziemlich ruhig, ganz anders als sein Bruder”, erinnert sich Marius Huth, der beide Wagners in ihrer Jugend bei Alba Berlin trainierte, im Interview mit Sports Illustrated.
Auch Bundestrainer Gordon Herbert schwärmte von Deutschlands größter Basketballhoffnung seit Dirk Nowitzki. “Es ist eine Ehre, ihn zu trainieren”, sagte Herbert. Wagner habe das Gesamtpaket und “wirkt viel älter, als er ist”. Dazu gehöre auch, dass Wagner es zumindest abseits des Platzes gut schaffe, auf dem Boden zu bleiben.
Auch nach seiner Glanzleistung gegen Frankreich sprach Wagner nur ungern über sich oder seinen spektakulären Dunk. Für ihn stehe immer die Mannschaft im Mittelpunkt. Bisher habe sie sich “von Spiel zu Spiel verbessert”, sagte er.
Diese Bescheidenheit ist besonders bemerkenswert, da Wagner zuletzt für einen deutschen Sportler eine für ihn beispiellose finanzielle Höhe erreicht hat. Der 22-Jährige hat einen Fünfjahresvertrag bei den Orlando Magic unterschrieben, der ihm die unglaubliche Summe von umgerechnet 224 Millionen Dollar (206 Millionen Euro) garantiert.
Mit einem Schlag ist der Basketballer zum unangefochtenen König des deutschen Sports geworden. „Er kann in seiner Karriere eine Milliarde Dollar verdienen, so viel Geld gibt es in der Liga“, sagte Schröder. „Der Typ ist erst 22 Jahre alt, aber er ist hochprofessionell.“
Wagner habe sich „nach diesem Megadeal fast geschämt“, sagte Schröder im Interview mit dem deutschen Wochenmagazin Der Spiegel. „Es war unangenehm für ihn. Aber er arbeitet jeden Tag so hart.“
Der Star des jüngeren Wagner-Bruders ist seit Jahren auf dem Vormarsch. 2021 folgte der gebürtige Berliner Moritz in die NBA, wo er schnell beeindruckte und schon in jungen Jahren zum Führungsspieler einer ambitionierten Orlando-Mannschaft reifte. Es folgten EM-Bronze 2022 in seiner Heimatstadt, der überraschende WM-Titel im vergangenen Jahr und nun die Olympischen Sommerspiele in Paris, bei denen Deutschland im Halbfinale steht.
Mit einem Sieg gegen Frankreich am Donnerstag würden sie ins Spiel um die Goldmedaille einziehen, bei einer Niederlage müssten sie gegen den Verlierer des Spiels USA gegen Serbien um Bronze kämpfen.